Ligne continentale orientale de partage des eaux

La ligne continentale orientale de partage des eaux ou ligne Est de partage des eaux ou ligne de partage des eaux des Appalaches (abv. ECD) est une ligne de partage des eaux dans l'est de l'Amérique du Nord qui sépare le bassin versant de la côte Est de l' Atlantique du bassin versant de l'ouest du golfe du Mexique^[1] . La ligne de partage s'étend presque aux États-Unis du sud du lac Ontario à la péninsule de Floride et se compose de terrains surélevés comprenant les Appalaches au nord, le sud du plateau du Piémont et les crêtes de plaine de la Plaine côtière atlantique au sud. L'eau, y compris les précipitations et les chutes de neige, les lacs, les ruisseaux et les rivières du côté est / sud de la ligne de partage des eaux s'écoule vers l'océan Atlantique; l'eau du côté ouest / nord de la ligne de partage des eaux s'écoule vers le golfe du Mexique. Le ECD est l'une des six divisions hydrographiques continentales de l'Amérique du Nord qui définissent plusieurs bassins de drainage, chacun se drainant vers une masse d'eau particulière.

La fracture prend naissance au niveau du tripoint hydrographique orientale ^{(voir l'encadré)} près du milieu de la frontière nord de la Pennsylvanie, puis s'étend généralement du sud au sud-ouest en suivant la crête des Appalaches à travers la Pennsylvanie, l'ouest du Maryland, la Virginie occidentale, la Virginie et la Caroline du Nord jusqu'à son point culminant sur Grandfather Mountain (bien que le mont Mitchell soit le point culminant des Appalaches, ce n'est pas sur l'ECD, mais à 4 miles à l'ouest de l'ECD), puis descend ^[2] jusqu'à la ville d' Atlanta dans le nord-ouest de la Géorgie, où il bifurque vers le sud-est à travers le plateau de Géorgie et à travers les basses terres du nord de la Floride jusqu'à son terminus dans le centre de la Floride à la limite nord du bassin du lac Okeechobee^[3].

Bien que la fracture soit souvent associée à une altitude élevée, à son extrémité sud au nord du bassin hydrographique de la rivière Kissimmee en Floride, l'altitude n'est que de 70 pieds (21,336 mètres)^[4]. La ligne de partage ne coïncide pas non plus toujours avec le point le plus élevé ou la ligne de crête, car les cours d'eau peuvent s'écouler à travers des passes ou des trous dans la crête, de sorte que le terrain d'un côté de la crête s'écoule de l'autre côté et donc de l'autre bassin versant. Cela se produit à plusieurs endroits. Le DPE n'est pas complètement fixe, mais peut se déplacer en raison de l'érosion, du changement tectonique et également des activités anthropiques telles que le creusement de tunnels, la construction de barrages sur les rivières et la construction de routes.

À l'époque coloniale, à l'exception de la Floride espagnole, l'ECD servait de frontière entre les colonies anglaises sur la côte atlantique et les terres indiennes à l'intérieur^[5].